|
|
En total, 55 personas han compartido la gloria en las 88 ediciones del Tour de Francia. Hombres que han recorrido miles de kilómetros en la búsqueda del oro sagrado, en este caso, la camiseta amarilla que identifica al líder del pelotón.
El Tour es pasión y emoción. Es la comunión de proezas inolvidables y logros heróicos. Es la lucha del hombre contra su propio sufrimiento, como lo definió su fundador, Henri Desgrange.
Una historia llena de secretos y anécdotas.
|
1903, Henri Desgrange y Geo Lefevre, del periódico LAuto se reúnen a almorzar en una "brasserie" de los grandes bulevares parisinos. Ambos se sientan con una idea: crear una vuelta ciclista a Francia.
Lefevre, de 25 años, propone: "Y si hacemos un Tour de Francia en varias etapas?" Desgrange, de 37 años, alucinado, le responde: "Tu estás loco?, vas a matar a los corredores.
El 19 de febrero se publica la noticia en la primera página del periódico LAuto-Velo. El proyecto incluye seis etapas, con un total de 2.428 kilómetros y estará dotada con 20.000 francos en premios.Como no se apuntaba nadie al reto ciclista hubo que ampliar el plazo de inscripciones y la cuantía de los premios.
El 1 de julio de 1903, frente al hotel Reveil Matin, 60 ciclistas tomaron la salida de la primera etapa que les llevaría de París a Lyon con 467 kilómetros de recorrido. Desgrange se dirigió a ellos con estas palabras: "Que la gran batalla que vais a librar bajo el sol, al frescor de las noches y ante las dificultades de las oscuras carreteras, os sea favorable".
El vencedor de la primera edición fue un deshollinador llamado Maurice Garin, posteriormente primer vencedor final en París. Llegaron al Parque de los Príncipes 21 corredores. No todo funcionó a la perfección, pero el invento fue un éxito.
|
--------------------------------------------------------------------------------
1903-1914: Pioneros y "asesinos"
--------------------------------------------------------------------------------
Todo nació con una loca idea que reunió en 1903 a 60 ciclistas para recorrer 2.500 kilómetros durante 19 días.
Hubo seis etapas y no se establecieron períodos de descanso para los corredores, quienes estaban obligados a avanzar de noche para cumplir con el cronograma.
Aunque parezca descabellado, el Tour se creó sobre la idea de vender periódicos. Una caravana publicitaria inventada por el diario L´Auto para destruir a su principal rival del mercado, Le Velo. El francés Maurice Garin fue el encargado de estrenar el cuadro de honor del Tour.
La idea de L´Auto logró su objetivo al principio, pero vivió un difícil momento de supervivencia tras la edición de 1904. Por un lado, los aficionados se desbocaron en favor de sus ciclistas arrojando clavos en la carretera en frente de los rivales. Por otro, algunos ciclistas aprovechaban los recursos del auto o el tren para vencer en las etapas.
El Tour estuvo cerca de morir, pero sobrevivió gracias a una serie de cambios que quedaron establecidos en un reglamento.
El primer ciclista en ganar el Tour dos veces fue el francés Lucien Petit-Brenon, quien venció en las ediciones de 1907 y 1908. La montaña ya comenzaba a aparecer y el recorrido de la prueba ascendía a 4.500 kilómetros.
En 1910 el Tour hace su primera gran modificación en cuanto a recorrido, anexando varias etapas de alta montaña por los Pirineos. Un año más tarde fue el turno para los Alpes.
Sin embargo, lo que se convertiría en la imagen registrada del Tour en el futuro -los altos puertos de montaña- fue motivo de controversia al inicio.
Muchos ciclistas protestaron por la idea y acusaron al fundador del Tour, Henri Desgrange, de "asesino".
Las exigentes cuestas y las protestas no pudieron detener al Tour, que se mantuvo hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Grandes ciclistas, como Octave Lapize, ganador en 1910, y Francois Faber, en 1909, murieron durante el conflicto.
|
En 1910 se ascienden por vez primera los Pirineos. El Aubisque lo corona Lapize con la bicicleta en la mano y al divisar a los organizadores junto a la línea les insulta: ! Asesinos, sois unos asesinos!
Este mismo año, en 1910, se asoma el primer vasco en la Grande Boucle. Se trata del bilbaíno Vicente Blanco, "El cojo", quien se desplaza en bicicleta desde Bilbao a París y llega tan cansado que no puede acabar la primera etapa.
|
|
--------------------------------------------------------------------------------
1919-1929: "convictos de la carretera"
--------------------------------------------------------------------------------
El primer Tour después de la guerra sirvió de escenario para la aparición de la camiseta amarilla, el mayor reconocimiento para los ciclistas en el mundo.
La camiseta amarilla se introdujo para identificar al líder de la clasificación general de la prueba, razón por la cual el ganador de la primera etapa en la edición de 1919 se negó a usarlo alegando que sería el centro de los ataques del pelotón.
El Tour se reanudó y la tendencia de la era pre guerra se mantuvo intacta. Los ciclistas belgas se mantuvieron intratables y dominaron los primeros años después de la guerra. En esta etapa Phillippe Thys impuso la marca de tres victorias en el Tour.
Francia perdió parte de su afición por la falta de competitividad de sus ciclistas.
El Tour llegaba a los 5.500 kilómetros de recorrido y se convertía en el evento deportivo más exigente del mundo.
Para entonces los ciclistas no recibían ayuda externa y debían terminar la prueba con la misma bicicleta con la cual comenzaban. Además, no podían aliviar su equipaje durante la etapa.
Un periodista francés, Albert Londres, siguió la prueba a pesar de no ser aficionado al ciclismo. En su reportaje después de la carrera, Londres apodó a los ciclistas como "convictos de la carretera".
En 1924, el italiano Ottavio Bottechia ganó el primer Tour para su país, éxito que repitió un año más tarde. Bottechia se convirtió en uno de los deportistas más famosos de Italia y uno de los principales opositores al régimen fascista de la época.
Muchos años después se conoció que ésta fue la causa de su muerte. Bottechia fue asesinado en 1927 mientras estaba entrenando.
|
--------------------------------------------------------------------------------
1930-1939: métodos de supervivencia
--------------------------------------------------------------------------------
Los continuos escándalos y el exceso de comercialización hicieron que el Tour viviera una década descendente durante los 20.
Muchos experimentos surgieron, como la contrarreloj por equipos o los equipos nacionales. Incluso se llegó a probar con el ciclista sustituto, que entraba en acción en caso de lesionarse uno de los corredores titulares.
Pero estos fueron cambios cosméticos y la presión de las compañías fabricantes de bicicletas, que mantenían el Tour hasta la época, obligó a Henri Desgrange a modificar radicalmente el reglamento para 1930:
Los equipos de las compañías de bicicletas fueron reemplazados por equipos nacionales de ocho ciclistas, elegidos por Desgrange y pagados por la organización del Tour.
Todos los corredores tenían que disputar el Tour con la misma bicicleta.
Se introdujo la caravana publicitaria para hacer frente a las deudas de la organización y el salario de los ciclistas.
Estos cambios beneficiaron a Francia, que con un grupo de excepcionales ciclistas dominó los primeros cinco años de la década de los 30.
Bélgica volvió a la carga para terminar con el dominio francés. Tres victorias antes de la Segunda Guerra Mundial protagonizaron el lustro.
La regla de una única bicicleta duró poco tiempo. La evolución tecnológica también llegó al pelotón y en 1933 el francés Georges Speicher dominó la carrera al utilizar un avanzado sistema de frenos.
En 1937 se aceptó el popular sistema de cambios de velocidad de Derailleur. Este diseño fue bien recibido por los corredores, quienes ya no tuvieron que bajarse de la bicicleta y cambiar el neumático trasero para adaptarse a las diferentes superficies: ascensos, llanuras, descensos, etc.
La Segunda Guerra Mundial detuvo por segunda vez a la caravana de ciclistas. Sin embargo, los últimos diez años fueron fundamentales para el crecimiento del Tour. Había sobrevivido ante la adversidad.
|
|
--------------------------------------------------------------------------------
1947-1956: después del conflicto
--------------------------------------------------------------------------------
En 1940 murió el fundador del Tour, Henri Desgrange.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la ocupación alemana insistió que la carrera se siguiera organizando, pero el sucesor de Desgrange, Jacques Goddet, se negó.
Cuando el conflicto terminó, Goddet, se puso en campaña para reanudar el Tour lo antes posible, misión que logró en 1947, como "una prueba de fe".
La victoria del francés Jean Robic precedió una de las grandes batallas italianas de todos los tiempos.
En una esquina estuvo Gino Bartali, ganador del Tour en 1938. Católico y fiel a los tradicionales métodos de trabajo duro como vía para alcanzar el éxito.
En la otra, Fausto Coppi, prisionero de guerra y ateo, dispuesto a innovar en el campo profesional.
Ambos ciclistas perdieron gran parte de sus carreras en la guerra, pero el fin de ésta brindó a los amantes del ciclismo muchas batallas épicas, especialmente en el Giro de Italia, donde Bartali ganó tres veces y Coppi cinco.
En el Tour, Bartali volvió a vencer diez años después de su primer triunfo, marca que se mantiene en la actualidad.
Coppi, por su parte, se incorporó a la aventura francesa en 1949. Aparte de los años de guerra, Coppi arguyó que sólo correría el Tour cuando se sintiera preparado. Y lo hizo, ganando en su debut por más de diez minutos a Bartali.
La segunda victoria de Coppi fue todavía más espectacular, venciendo por un margen de 28 minutos y siendo el primer ciclista italiano en ganar una etapa de montaña en L´Alpe d´Huez.
Ése fue el último Tour de Coppi, quien decidió enfocar su carrera en el Giro.
El adiós de "il campionissimo" abrió la ruta para el francés Louison Bobet, el primero en ganar tres Tours de manera consecutiva, entre 1953 y 1955.
Éste fue el comienzo de la era dorada del ciclismo francés.
|
|
|
--------------------------------------------------------------------------------
1967-1977: la fiesta del "Caníbal"
--------------------------------------------------------------------------------
El Tour de 1967 es recordado por dos manchas en la historia de la vuelta ciclística.
La primera, la muerte del británico Tom Simpson en el monte Ventoux. La segunda, el dopaje.
Simpson fue víctima del excesivo calor, de exigir al máximo a su organismo y de tomar sustancias dopantes, al igual que gran parte del pelotón.
Aunque no se ha comprobado que las sustancias mejoraran el rendimiento, sí aliviaban los dolores musculares.
Simpson tomaba anfetaminas y su muerte impulsó a la organización a establecer controles anti drogas a partir del Tour de 1968.
El "eterno segundo", Raymond Poulidor tuvo sus grandes oportunidades en estos dos años, época de transición entre la última victoria de Anquetil y la primera de Eddy Merckx.
Sin embargo, su suerte no cambió y siguió sin probar la gloria del Tour.
Cuando Merckx llegó, Francia perteneció a Bélgica. Merckx dominó a placer su época y para muchos es considerado el mejor ciclista de todos los tiempos.
Conocido como "El Caníbal", Merckx devoró a todos sus rivales en la carretera. En su primera victoria, en 1969, Merckx no sólo ganó la clasificación general, sino que también se impuso en la categoría regularidad (camiseta verde) y en los premios de montaña que existían para la época.
A parte de vencer en cuatro Tours de manera consecutiva, el corredor belga triunfó en cada una de las principales carreras del calendario mundial. De las famosas vueltas de tres semanas en verano, hasta las clásicas de un día en primavera u otoño. En total sumó 250 victorias en su palmarés.
Su quinto Tour no llegó inmediatamente. En 1973 Merckx no participó, lo que le permitió al español Luis Ocaña llegar con la camiseta amarilla a París.
Un año más tarde, Merckx regresó para dejar claro quién era el mejor. "El Caníbal" igualó la marca de Anquetil con cinco Tours y, al igual que el francés, relegó al segundo puesto a Poulidor.
Toda Francia apoyó a "Pou Pou", pero su aliento no alcanzó.
En 1975, el joven corredor local Bernard Thevenet terminaba con el reinado de una leyenda del ciclismo.
La llegada de Thevenet, quien volvió a ganar en 1977, marcó el comienzo de otra gran época para Francia y el adiós de Bélgica de las primeras planas.
Lucien Van Impe ha sido el único es darle una alegría a Bélgica tras el retiro de Merckx. Y esto fue en 1976.
|
|
--------------------------------------------------------------------------------
1978-1984: de cinco en cinco
--------------------------------------------------------------------------------
Las proezas de Jacques Anquetil y Eddy Merckx se instalaron en un rincón sagrado de las carreteras francesas, donde la mayoría de los corredores no tenían acceso. Bueno, casi todos, porque llegó Bernard Hinault y más tarde Miguel Indurain y ambos pudieron encontrar el camino.
Después del dominio belga, Francia pudo respirar gracias a las victorias de Bernard Thevenet. Pero sus logros fueron opacados por Hinault, conocido como "El acosador", más por su figura que por su forma de correr.
Hinault también igualó la marca de Anquetil, Fausto Coppi, Hugo Koblet y Merckx al ganar en su primera aparición en un Tour en 1978.
Sin embargo, sus hazañas sobre la bicicleta no fueron apreciadas por los otros ciclistas. En 1979, cuando Hinault cambiaba un neumático en una etapa en el norte de Francia, el pelotón atacó contra la ética del ciclismo.
Hinault, furioso, reaccionó. "Algunos corredores sufrirán mucho después de lo que pasó hoy". La victoria al final de la prueba le dio la razón.
Una tendinitis lo privó de la victoria en 1980, regresando al año siguiente para mantener su hegemonía.
Hinault no participó en 1983 después de acumular cuatro victorias en cinco años. Su lugar lo ocupó un sofisticado francés de París llamado Laurent Fignon.
Fignon también se impuso en su primer Tour y repitió al año siguiente. Pero cuando Hinault volvió a pedalear en 1984, la afición se volcó para aplaudir su quinta victoria.
|
--------------------------------------------------------------------------------
1985-1990: oui, yes, sí
--------------------------------------------------------------------------------
Tres idiomas se hablaron durante este período. Comenzando por el francés y la quinta victoria de Bernard Hinault.
"El acosador" recibió la ayuda del joven estadounidense Greg Lemond, con el compromiso de devolver el favor un año más tarde.
Sin embargo, Hinault atacó repetidamente a Lemond durante el Tour de 1986, lo que hizo de este año una carrera memorable.
El francés buscó su sexta victoria para convertirse en el mayor ganador de todos los tiempos, pero Lemond resistió y se convirtió en el primer ciclista no europeo en ganar el Tour.
La llegada del estadounidense también influyó para que el flujo comercial del ciclismo aumentará en proporción a otros deportes.
El inglés fue el idioma predominante y a Lemond se unió el irlandés Stephen Roche. Sólo el español alzó la voz en 1988 con Pedro "Perico" Delgado.
La victoria de Delgado fue controversial, ya que dio positivo en un control anti dopaje de una sustancia prohibida por el Comité Olímpico, pero no por los organizadores del Tour.
1989 marcó el regreso de Lemond, así como de Laurent Fignon. Ambos corredores disputaron uno de los Tours más emocionantes de la historia.
Fignon mantuvo la camiseta amarilla hasta el último día de carrera, una contrarreloj de 24 kilómetros. Pocos pudieron presagiar que en una etapa tan corta Lemond descontaría 50 segundos para ganar su segundo Tour.
Sin embargo, lo hizo utilizando una bicicleta diseñada especialmente para la ocasión, lo que fue el inicio de la tecnología en el desarrollo de las bicicletas. Fignon no pudo reponerse de la humillación de caer derrotado frente a su propio público.
Greg Lemond ganó su último Tour en 1990 y relegó al décimo puesto a quién sería la estrella de los 90.
|
|
|
--------------------------------------------------------------------------------
1996-2001: el dopaje y la resurrección
--------------------------------------------------------------------------------
Los ojos de todo el mundo estaban puesto en Miguel Indurain en el Tour de 1996. Nunca antes la marca de Anquetil, después Merckx y Hinault estuvo en peligro de quedar en el olvido.
Si había algún ciclista capaz de acumular seis victorias la respuesta era obvia: Indurain.
El Tour comenzó en Pamplona, ciudad natal de Indurain en tributo al gran campeón. Los primeros compases de la carrera dieron a conocer el objetivo del pelotón. Derrumbar a Indurain.
Alex Zulle, Laurent Jalabert, Richard Virenque y el equipo Telekom, el danés Bjarne Riis y el alemán Jan Ullrich, se relevaron en los ataques.
Indurain resistió, pero su final ya estaba escrito. En los Alpes, bajo la lluvia, Riis atacó y el mundo en silencio presenció como Indurain aceptó el descenlace sin responder.
Ése fue el último Tour del ciclista navarro, quien se retiró a final de la temporada con la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta.
Riis ganó ese Tour, mientras que Jan Ullrich se impuso al año siguiente. Dinamarca y Alemania colocaban sus nombres por primera vez en el cuadro de honor del Tour.
Ullrich, de 23 años, se proyectaba como el sucesor de Indurain. Al igual que el navarro su especialidad es la contrarreloj y posee un aceptable final de montaña.
Pero Ullrich no ha podido mantener su nivel y en 1998 no pudo resistir los ataques del "pirata" Marco Pantani, el primer italiano en ganar la prueba en 33 años y el tercero en la historia.
Pantani impuso la marca de ascenso al puerto del L´Alpe d´Huez y su demoledor ritmo en las etapas de montaña fue demasiado para el joven alemán.
Sin embargo, tanto el esfuerzo de Pantani, como el de Ullrich y el resto de los ciclistas fue empañado por el escándalo de dopaje que afecto al Tour ese año.
En efecto, la victoria de Bjarne Riis dos años antes fue el detonante de una investigación que dio lugar a la aparición de una super sustancia que convertía a ciclistas del pelotón en super estrellas.
Su nombre es la EPO y fue encontrada por la policía francesa en un vehículo de asistencia de uno de los equipos participantes en el Tour.
La caravana del Tour fue asediada por las autoridades, la prensa y los aficionados cuando llegaron a Francia. Varios de los principales equipos del Tour fueron expulsados y los ciclistas detenidos junto a directores y doctores.
Los corredores respondieron drásticamente al maltrato de que fueron objeto y el Tour corrió el peligro de ser suspendido por primera vez desde sus primeros años.
El Tour sobrevivió y la resurrección de un hombre volvió a representar el drama, la pasión, el sufrimiento y lo heróico de la vuelta ciclística más importante del mundo. Su nombre: Lance Armstrong.
El estadounidense se recuperó de un cáncer para vencer en el Tour tres años consecutivos. Aunque en el primero no estaban los mejores ciclistas, en el segundo y tercero conquistó París sin paliativos.
El objetivo que el tejano siempre se ha fijado es ganar cinco vueltas a Francia, de preferencia seguidas, para igualar el record de Miguel Induraín y de los más grandes de la historia del Tour.
Para este año, todos lo dan como el gran favorito.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
