PRIMERA PARTE. EL ENTORNO

Los arroyos del término vierten por igual sus aguas a La Vera y al Valle. Cuatro gargantas de aguas finas y silíceas labran el terreno piornalego. Dos de ellas (la del Molinillo o de Marta y la del arroyo Bonal) son tributarias del rió Jerte, y las otras dos (la Garganta del Obispo y la «Desesperá», que nace en el Charco Claro) confluyen en el Tietar. Abundan los saltos de agua, sobre todo en el arroyo Bonal, cuyo caudal en pleno estiaje no desciende de los dieciocho litros por segundo.

Las fuentes y manantiales constituyen un elemento característico del paisaje, tanto por su abundancia como por la calidad del agua, de composición silícea, poca mineralización, libre de carbonatos y muy oxigenada.

Las gargantas entregan su caudal hacia los 500 metros de altitud. Y como las cumbres de Tormantos rondan los 2000 m., podemos calcular una pendiente próxima al 30% en una proyección horizontal de apenas cinco kilómetros. Estas cifras nos ofrece una idea acerca de la abrupta orografía de este entorno.

I.2 Aspectos climáticos

En el clima incide de un modo particular la topografía descrita. Los fuertes desniveles y las gargantas modelan un paisaje de solanas y umbrías. Esto da lugar a condiciones climáticas diferentes en espacios muy próximos, por lo que cualquier clasificación genérica puede resultar poco representativa.

La duración media del período cálido no alcanza los treinta días; es decir, el intervalo en el que la media de las máximas sobrepasa los 30ºC no llega a un mes.

El período frío supera los siete meses por término medio. Durante este tiempo la media de las mínimas no alcanza los 7º Cº y por tanto -de acuerdo con el criterio de L. Emberger- existe riesgo de helada. Esta fase se extiende desde mediados de octubre hasta finales de mayo, época en la que, todavía, puede producirse alguna helada.

Los vientos se dejan notar con intensidad, tanto los húmedos ábregos del oeste como los cierzos norteños y los secos del sur. Los períodos de lluvias o nevadas alternan con días de heladas secas. Las precipitaciones en forma de nieve alcanzan una media anual de doce días, aunque hay años excepcionales, como el de 1951 en el que se registraron treinta y tres jornadas con nieve.

Por otro lado, en Piornal puede percibirse una sensible influencia oceánica que afecta visiblemente al régimen hídrico. Las precipitaciones se ven favorecidas por el efecto de embudo y de pantalla que produce la topografía comarcal. Con 1700 l/m² de media anual, la estación piornalega se encuadra dentro de los tipos mediterráneos como un subtipo muy húmedo. Es decir, fuera de los meses de verano, puede llover intensa y abundantemente.

Otro factor a considerar sería el contraste: concepto que define la continentalidad, o lo que es lo mismo, la variabilidad de todos los arámetros climáticos. En mesetas y montañas tierra adentro tienen lugar amplias oscilaciones térmicas tanto diarias como estacionales.

También es un rasgo de continentalidad la alteración climática de un día para otro, especialmente, durante la primavera o el otoño. Esto se traduce en heladas tardías o tempranas o que a una semana de lluvias y fríos se suceda un período de intenso calor.

La primavera es fresca y muy variable, con riesgo de heladas y más retrasada que en las poblaciones circundantes. El otoño es madrugador y normalmente muy lluvioso (El mes de noviembre registra frecuentemente 700 l/m.²; y durante el mes de octubre de 1951 las medidas del pluviómetro sumaron 1.407 l/m².). La distribución de las precipitaciones en forma torrencial responde, igualmente, al clima de tipo contrastado.

La sensación térmica en los días de calor es agradable debido a las moderadas temperaturas y a la ligera brisa orográfica del alba y del ocaso. Por el contrario, en invierno, salvo los días de inversión térmica, el frío se deja sentir con intensidad, sobre todo cuando las nubes se acantonan entre las montañas originando nieblas cerradas o cuando se suceden las jornadas lluviosas acompañadas de fuertes vientos.

A modo de resumen, podemos decir que nos hallamos ante las condiciones típicas de un clima mediterráneo, relativamente contrastado y muy húmedo; todo lo cual resulta consecuente con la ubicación del paraje, a 1200 metros de altitud, en una zona montañosa de la alta Extremadura.