Tras la batalla de Cannas, fueron muchos los pueblos que mandaron embajadas al campamento de Aníbal para ofrecer su alianza, entre ellos y en masa los bruttios, pueblo que daba nombre a la región mas al sur de la península italica.

Eran los bruttios gentes mas bien incivilizadas, al menos en comparación con las antiquísimas colonias griegas que salpicaban las costas de la región, con las que tenían conflictos seculares y con las que eran totalmente incompatibles. Aníbal recibirían con agrado la alianza de este pueblo pues era aguerrido y buen combatiente, aunque esta amistad le perjudicase a la hora de acercarse a las ciudades griegas, pues en verdad se odiaba bastante a este conflictivo pueblo montaraz. Decidido pues el cartaginés a hacerse con los valiosos servicios de estas gentes, abandono la región de Apulia y se dirigió hacia el Bruttium en donde recibirían ya abiertamente la sumisión y alianza de las diferentes ciudades que les pertenecían.

Por mediación de estos seguramente le dio por atacar la ciudad de Petelia, fiel aliada de Roma, que pese a no disponer de gran numero de ciudadanos si que rechazaba sin contemplaciones la orden de rendición dada por el cartaginés y su imbatido ejercito. Se procedió pues al asedio de esta valerosa ciudad, al principio se asaltaron sus murallas pero en vano, la maquinaria que se acercaba, torres y demás artefactos, eran indefectiblemente incendiados por los defensores, durante un tiempo se combatió de esta manera pero al final y en vista de que era muy costoso por ese medio reducir a la ciudad, se cambio de estrategia y se intento rendirla por hambre, tras rodear la ciudad con una empalizada, Aníbal puso al mando del asedio a su sobrino Hannón junto con los auxiliares bruttios y alguna fuerza cartaginesa y el se retiro hacia el norte, rumbo a el Samnio.

El cerco de Petelia se alargo por un periodo de ocho meses, durante los cuales, los petelios consumieron todos los alimentos corrientes, finalmente solicitaron de los cartagineses permiso para enviar una embajada (1) a Roma con el fin de cerciorarse de que se encontraban abandonados a su suerte y no podrían ser ayudados, el senado romano les comunico que no podían ser socorridos y que obrasen con libertad y según sus intereses. Pese a encontrarse así abandonados, no cejaron en su resistencia y expulsaron ahora de la ciudad a los no combatientes a fin de economizar alimentos, muriendo todos estos a manos de los enemigos. Se llego a devorar todo lo que de alimento pudiera servir, correas, raíces, pieles, cortezas tiernas y hojas arrancadas. Muchos, en su desesperación se lanzaban sobre la empalizada enemiga y combatían hasta la muerte, hasta que finalmente se derrumbaron y abrieron las puertas al ejercito enemigo, no obstante, quien tuvo todavía fuerzas, escapo a la carrera aprovechando la confusión del momento, así unos 800 hombres escaparon a la cautividad. Tiempo después los romanos los buscaron, reagruparon y después de la guerra, devolvieron su ciudad y bienes, homenajeando así la valentía y lealtad de esta ciudad aliada.

Año 215 a.C., tras la caída de Petelia en manos de Himilcón (2) , los cartagineses prosiguieron la conquista de las ciudades del área, mas cuando se veía que los romanos no podían hacer nada por ellas. No tardo en caer Cosentia, y tras ella Crotone, aunque esta sin la intervención púnica, tan solo a manos de los bruttios, principalmente por que se trataba de una ciudad prácticamente despoblada, con tan solo unos dos mil vecinos, que no pudieron ni defender todo el perímetro de tan amplia como desierta ciudad, solo la ciudadela presto refugio a los que pudieron introducirse en ella, y desde donde se resistieron las acometidas de los enemigos. Locrii, poderosa ciudad del sur de la región, también y gracias a las discordias intestinas también se gano para la causa púnica. De toda el área, tan solo la ciudad de Rhegium permaneció en la alianza con Roma, principalmente por que existía en ella una poderosa guarnición romana y por que era una ciudad estratégicamente muy importante y los romanos no podían permitirse su perdida. No obstante, las incursiones de Hannón por Lucania terminaron mal, combatió el cartaginés contra T. Sempronio Longo siendo derrotado por este cerca de Grumentum (unas 2.000 bajas para el cartaginés. El romano, aprovechando su éxito, conquisto a los hirpinii las plazas de Vercelio, Vescelio y Sicilino (todas ellas de desconocida ubicación) haciendo 5.000 prisioneros locales (3).

Costa sobre la que se levanta la ciudad de Crotone (Bruttium).

Por esas fechas, verano del 215, consiguieron llegar a Locrii importantes refuerzos procedentes de Carthago, serian unos 10.000 infantes mas caballería y elefantes al mando de Bomílcar, además de dinero y víveres. Hannón se hizo cargo de ellos y poco después recibió a Bomílcar en su campamento. Hannón debe ahora ponerse en marcha para llegar junto a Aníbal, quien le reclamaba a el, su ejercito y los refuerzos, pues necesitaba todos sus efectivos para la campaña de ese año en Campania. A la llegada del otoño/invierno fue devuelto Hannón y su ejercito al Bruttium, en donde invernaron y esperaron el inicio del nuevo año.

Locrii, ruinas del templo.   Locrii, ruinas del teatro.

1. Valerio Máximo VI,6,2 Volver

2. Aquí la cosa esta un poco confusa, se deduce no obstante que Hannón se encontraría en otro lugar del Brucio o bien habría pasado a Lucania mientras este Himilcón, oficial del anterior, se mantendría al frente de un asedio tan tedioso y molesto como ese. Tito Livio, XXIII.30.1, Apiano, libro: La guerra de Aníbal, 29. Volver

3. Todo había cambiado desde los tiempos en que los samnnitas eran los rivales de Roma en Italia, tras el ultimo y agotador esfuerzo en favor de Pirro del Epiro, este pueblo dejo de ser ya un enemigo de entidad. En estos años, salvo el orgullo, seguramente no quedaba nada del antiguo enemigo. Salvo guarniciones locales, no se sabe nada de los auxiliares samnitas dentro del ejercito púnico, aunque si se sabe que combatieron junto a el una indeterminada cantidad de combatientes de ese pueblo, tropas, algunas de las cuales esta atestiguado que le acompañaron a África. Volver