ARTHUR JAMES BALFOUR

    Primer ministro británico y jefe del Partido conservador, nacido en East Lothian (Escocia), el 25 de julio de 1848. Se inició en la política como miembro del Partido unionista (conservador) y representó en la Cámara de los Comunes al distrito de Hertford primero (1874-1885) y al de Manchester después (1886-1905). Fue nombrado lord del Tesoro y presidente de la Cámara de los Comunes en 1891, y tras la retirada de su tío, el tercer marqués de Salisbury, en julio de 1902, ocupó el cargo de primer ministro. Las tensiones en el Partido unionista le llevaron a presentar su dimisión en diciembre de 1905. En las elecciones generales celebradas al mes siguiente, los unionistas sufrieron una aplastante derrota y el propio Balfour perdió su escaño por el distrito de Manchester. No obstante, poco después regresó al parlamento como representante de la ciudad de Londres.

    Dejó a un lado las disensiones internas del partido, al igual que otros líderes unionistas, al estallar la I Guerra Mundial, se incorporó al primer gabinete de coalición del primer ministro Herbert Henry Asquith, en 1915, como primer Lord del Almirantazgo. Cuando David Lloyd George pasó a ser primer ministro en diciembre de 1916, Balfour fue trasladado al ministerio de Asuntos Exteriores, donde se encargó de obtener el apoyo de Estados Unidos a las potencias aliadas: en 1917 encabezó la delegación de guerra británica enviada a Estados Unidos. En noviembre de este mismo año redactó la llamada declaración Balfour, por la cual Gran Bretaña se comprometía a apoyar la creación de un Estado para el pueblo judío en Palestina. Al terminar la I Guerra Mundial, Balfour participó en la Conferencia de paz celebrada en Versalles (1919) como representante británico. Poco después, este mismo año, dimitió como ministro de Asuntos Exteriores y permaneció en el gabinete como lord presidente del consejo. En 1920 representó a su país en la primera asamblea de la Sociedad de Naciones, y en 1921 actuó como delegado británico en la Conferencia de Washington. Volvió a ser lord presidente del consejo desde 1925 hasta 1929.

    Balfour fue nombrado rector de la Universidad de Cambridge en 1919 en reconocimiento a sus servicios. En 1922 se le concedió el título de primer conde de Balfour y de vizconde Traprain de Whittingehame. Falleció en Woking (Surrey) el 19 de marzo de 1930. Los escritos de Balfour muestran su inclinación hacia las disquisiciones filosóficas. Entre su obras destacan Ensayos y discursos (1893), Fundamentos de la creencia (1895), Teísmo y humanismo (1915), y Teísmo y pensamiento (1923).