7.4 Fumigación de precisión en Canadá
La aplicación de herbicidas en zonas específicas tiene el potencial para reducir los costes de control de malas hierbas y decrementar la cantidad de pesticidas en el medio ambiente.
Los métodos manuales para aplicar pesticidas de forma específica son demasiado costosos en cuanto a tiempo se refiere para llevarlos a cabo, pero las tecnologías actuales permiten automatizar el proceso de fumigación selectiva por medio del uso de GPS diferencial (DGPS). Mediante DGPS se pueden marcar las localizaciones exactas de malas hierbas, y el resto del equipo de la granja se encargará de la fumigación propiamente dicha. Para ello, por supuesto, se requerirá de ordenadores con memoria y velocidad suficiente para procesar grandes cantidades de datos, sistemas de información geográfica (GIS) para preparar los mapas de aparición de las malas hierbas, y fumigadores avanzados que permitan su control por medio de un ordenador a bordo, el cual siga prescripciones predeterminadas.
Se ha demostrado que, en algunos casos, la fumigación de precisión puede reducir el
uso de herbicidas en un 40%, dependiendo de la situación del terreno.
Agricultura frente a tecnología
Uno de los grandes retos en la implementación de técnicas específicas para una zona es que GPS, GIS, y el software empleado, así como los equipos para el campo se han desarrollado mucho más rápidamente que el conocimiento agrícola necesario para tomar la mejor decisión a partir de los datos recopilados. Durante este proyecto los investigadores intentaron dar con técnicas que integraran de un modo efectivo las nuevas tecnologías en operaciones de campo.
Inicialmente, se instaló una estación base DGPS en lo alto de un almacén de grano, cubriendo alrededor de un millón de acres de la zona circundante. Su receptor y transmisor DGPS de 12 canales, L1, código C/A permitían la recepción de correcciones diferenciales desde cualquiera de los terrenos donde se estaba llevando a cabo el proyecto, logrando por tanto precisiones dentro de 1m en todo el área de estudio.
Para generar mapas a partir de estos datos y permitir el planteamiento de la Agricultura según zonas específicas, se instaló un receptor de 12 canales, L1, código C/A en una cosechadora, colocando la antena en el centro del techo de la cabina. La antena se conecta por medio de un cable a la "caja negra" que hay dentro del vehículo, la cual porta una computadora y un módem de radio.
La cosechadora se condujo por todo el perímetro del terreno para recopilar los datos
topográficos, y a través del mismo en líneas rectas. El receptor DGPS recopilaba los
datos en intervalos de un segundo, datos que más tarde se importarían al sistema GIS
para crear los mapas base. Además de los datos así recogidos, investigadores del
proyecto habían añadido capas a la base de datos GIS para un mejor estudio del terreno.
Estos datos incluían información acerca de la composición de la tierra de cultivo,
localización de las malas hierbas, rendimiento...
A lo largo de este proyecto se descubrió que, a pesar de que la división convencional del terreno según una rejilla provee de información acerca de la distribución de malas hierbas a lo largo de un campo, los datos resultantes no son lo suficientemente precisos como para lograr a partir de ellos un mapa de prescripción de herbicida. Por tanto, se desarrollaron métodos de muestreo lineales y poligonales que fueron comparados a los métodos tradicionales de rejilla. Al final, la técnica de muestro lineal demostró ser menos costosa y más precisa que el muestreo por rejilla o según polígonos.
La Figura 7.6 da un resultado gráfico de la evaluación de estas tres técnicas.
Fumigación en zonas específicas
Tras el periodo de investigaciones, por fin se puso en práctica el modelo de
fumigación específica desarrollado. Para ello se confeccionó en primer lugar un mapa de
aplicación de herbicida, según el método de muestreo lineal. A continuación, un equipo
experimental de fumigación (dotado de una antena DGPS en el techo de la cabina, a través
de la cual se recogían constantemente datos en tiempo real sobre la localización del
equipo, los cuales eran pasados al ordenador de a bordo) controlaba de forma automática
la activación/desactivación de los fumigadores. El operador podía en todo momento
controlar el progreso en la pantalla de la cabina, y si fuera necesario modificar las
órdenes del ordenador.
Por desgracia, todavía no se conocen los resultados finales del proyecto, pero no hay duda acerca del atractivo de la fumigación de precisión, dado la simplicidad de la técnica y la reducción de costes, sumado a un incremento en la eficiencia, que ésta supone.
