La Exposición Soviética de Industrias, Arte, Ciencia y Cultura, inaugurada en el Palacio de Bellas Artes capitalino y en las áreas circundantes del céntrico Paseo del Prado, a comienzos del mes de febrero de 1960, motivó el viaje a nuestra capital de Anastas Mikoyan, Viceprimer ministro de la URSS, al frente de una delegación de científicos y artistas soviéticos.

En aquella delegación de alto nivel figuraba el gran maestro internacional Paul Keres, muy querido y admirado por los ajedrecistas cubanos, para los cuales constituyó una muy agradable sorpresa su presencia en Cuba.

La Dirección General de Deportes y la Federación Cubana de Ajedrez organizaron entonces la "Semana de Keres en La Habana", caracterizada fundamentalmente por sesiones de simultáneas que brindaron la oportunidad a jugadores locales de diferentes categorías de enfrentarse a un gran maestro tan famoso como Keres, lo que significó una ayuda extraordinaria al incipiente movimiento ajedrecístico cubano.

En las sesiones de simultáneas efectuadas durante su primera semana de permanencia en Cuba, Keres ganó 43 partidas, hizo tablas en siete y salió derrotado en seis. La más difícil de esas simultáneas, por la calidad de sus adversarios, se realizó en la Ciudad Deportiva, el 9 de febrero de 1960. Y se considera como el primer encuentro de nuestros mejores ajedrecistas frente al tablero, con un gran maestro soviético.

Las diez partidas cronometradas que se jugaron ese día arrojaron el siguiente resultado: Keres venció a Gilberto García, Eldis Cobo, Rolando Bruno Vázquez, Juan González y Zaide Valdés; perdió con Eleazar Jiménez, Enrique Velasco y Orlando Mestre; y entablé con Hugo Santacruz, en un interesante final de reyes y peones que se extendió a 60 movimientos.

Durante la recepción ofrecida por Anastas Mikoyan a las autoridades del Gobierno Revolucionario, el viernes 12 de febrero de 1960, en el Salón de Embajadores del hotel Habana Libre, se produjo la presentación de Paul Keres al comandante Ernesto Che Guevara. Inmediatamente ambos iniciaron una amena y prolongada charla, unas veces en un "elemental" español de Keres y otras en un inglés de igual categoría por parte del Che.

Keres refirió al comandante Guevara la dura prueba que representó para él la simultánea cronometrada; explicó que también estuvo "perdido" con Gilberto García y Eldis Cobo, y auguró que los ajedrecistas cubanos estaban listos para alcanzar categoría internacional si les proporcionaban la oportunidad de competir con experimentados jugadores.

Che hizo muchas preguntas a Keres, en particular sobre el mejor estilo para un jugador de ajedrez. Al concluir la interesante charla, se habló de las Olimpiadas de la FIDE de aquel año, en la RDA, y de la posibilidad de enviar a dicho evento un equipo de ajedrecistas cubanos.

Meses más tarde resultó de gran utilidad recordar algunos pasajes de la histórica charla entre Paul Keres y el comandante Ernesto Che Guevara...