La pancreatitis crónica es la destrucción progresiva y permanente del páncreas dando por resultado insuficiencia exocrina y endocrina y, a menudo, dolor crónico incapacitante. La etiología es multifactorial. El alcoholismo desempeña un papel significativo en adultos, mientras que los defectos genéticos y estructurales predominan en niños. La edad media del diagnóstico es 35 a 55 años. La morbilidad y mortalidad son secundarias al dolor crónico y a las complicaciones (e.g., diabetes, cáncer pancreático). La tomografía computarizada realzada con contraste es la prueba radiográfica de opción para el diagnóstico, siendo patognomónicas las calcificaciones ductales. Nuevas modalidades, como la ultrasonografia endoscópica y la colangiopancreatografía por resonancia magnética proporcionan resultados diagnósticos similares a los de la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. El manejo comienza con modificaciones del estilo de vida (e.g., cesación del consumo de alcohol y tabaco) y cambios dietéticos seguido de analgésicos y suplementación con enzimas pancreáticas. Antes de proceder con intervenciones endoscópicas o quirúrgicas, los médicos y los pacientes deben sopesar los riesgos y beneficios de cada procedimiento. La endoscopia terapéutica se indica para el seudoquiste sintomático o complicado, la obstrucción biliar y descompresión del conducto pancreático. Los procedimientos quirúrgicos incluyen la descompresión de la enfermedad con dilatación ductal (dilatación del conducto pancreático de 7 milímetros o más) y la resección para la enfermedad de conducto fino. La pancreaticoyeyunostomía lateral es la cirugía más comúnmente realizada en pacientes con enfermedad con conducto dilatado. La duodenopancreatectomía se indica para el tratamiento de la pancreatitis crónica con agrandamiento de la cabeza pancreática. Los pacientes con pancreatitis crónica están en el riesgo creciente de neoplasia pancreática; se aboga a veces por la vigilancia regular, pero se carece de guías clínicas formales y de evidencia de beneficios clínicos.