La pancreatitis crónica es la destrucción progresiva y permanente del páncreas
dando por resultado insuficiencia exocrina y endocrina y, a menudo, dolor crónico
incapacitante. La etiología es multifactorial. El alcoholismo desempeña un
papel significativo en adultos, mientras que los defectos genéticos y
estructurales predominan en niños. La edad media del diagnóstico es 35 a 55
años. La morbilidad y mortalidad son secundarias al dolor crónico y a las
complicaciones (e.g., diabetes, cáncer pancreático). La tomografía
computarizada realzada con contraste es la prueba radiográfica de opción
para el diagnóstico, siendo patognomónicas las calcificaciones ductales. Nuevas
modalidades, como la ultrasonografia endoscópica y la
colangiopancreatografía por resonancia magnética proporcionan resultados
diagnósticos similares a los de la colangiopancreatografía retrógrada
endoscópica. El manejo comienza con modificaciones del estilo de vida (e.g.,
cesación del consumo de alcohol y tabaco) y cambios dietéticos seguido de
analgésicos y suplementación con enzimas pancreáticas. Antes de proceder
con intervenciones endoscópicas o quirúrgicas, los médicos y los pacientes
deben sopesar los riesgos y beneficios de cada procedimiento. La endoscopia
terapéutica se indica para el seudoquiste sintomático o complicado, la
obstrucción biliar y descompresión del conducto pancreático. Los
procedimientos quirúrgicos incluyen la descompresión de la enfermedad con
dilatación ductal (dilatación del conducto pancreático de 7 milímetros o más)
y la resección para la enfermedad de conducto fino. La pancreaticoyeyunostomía
lateral es la cirugía más comúnmente realizada en pacientes con enfermedad
con conducto dilatado. La duodenopancreatectomía se indica para el
tratamiento de la pancreatitis crónica con agrandamiento de la cabeza pancreática.
Los pacientes con pancreatitis crónica están en el riesgo creciente de
neoplasia pancreática; se aboga a veces por la vigilancia regular, pero se
carece de guías clínicas formales y de evidencia de beneficios clínicos.
